El salmón atlántico es el pez que nace en el río, se va al mar a crecer y vuelve a su río para reproducirse. En España solo vive en los ríos del norte, entre el Miño y el Bidasoa, que son el límite sur de la especie en Europa, y está en peligro. Aquí tienes cómo reconocerlo, en qué ríos vive y en qué estado están, cómo es su viaje, cómo se pesca a mosca y con cucharilla y cómo devolverlo con cuidado.
Contenido
Vídeo
Vídeo del salmón atlántico: se estrena el lunes 30 de noviembre de 2026 a las 14:00 (hora peninsular). Es el capítulo 9 de la serie 15 especies. Si quieres que te avise el día que salga, apúntate al boletín: tienes el formulario aquí debajo.
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Cómo reconocerlo
Como todos los salmónidos, tiene una pequeña aleta adiposa, sin radios, entre la dorsal y la cola. Fíjate en la cabeza: es más pequeña que la de la trucha, y el maxilar es corto, solo llega a la mitad posterior del ojo. El pedúnculo caudal, la parte justo antes de la cola, es estrecho. Las escamas son pequeñas, 120-130 en la línea lateral.
El adulto que vuelve del mar tiene el dorso azul verdoso y el resto del cuerpo plateado, con manchas negras redondeadas o en forma de x en el opérculo y los flancos. En los machos viejos, las mandíbulas se curvan por la punta, una hacia la otra.
Pinto, esguín, salmón y zancado
En España cada fase tiene su nombre: pinto es el juvenil del río, con manchas rojas; esguín, el joven que se vuelve plateado y baja al mar, con manchas negras en forma de x en los flancos; salmón, el adulto que vuelve del mar para reproducirse, y zancado, el que, después de reproducirse, vuelve al mar arrastrado por la corriente.
Tamaño
Los máximos de la especie llegan a 1,5 m y 45 kg, pero en España no suele llegar al metro ni a los 20 kg. En el río Narcea, entre 1988 y 1991, las hembras que habían pasado un invierno en el mar medían de media 64 cm, y las de dos inviernos, 80 cm. La edad máxima encontrada es de 13 años.
No hay un récord oficial homologado en España. La mayor captura documentada es un salmón de más de 16 kg y 110 cm, del río Narcea (Cornellana, Salas, Asturias), del 20 de marzo de 1962.
Con qué se puede confundir
| Especie | Cómo distinguirla |
|---|---|
| Trucha común (Salmo trutta) | El maxilar llega al borde posterior del ojo o lo pasa, el pedúnculo caudal es ancho y fuerte y tiene manchas negras y rojas con halo claro |
| Reo (la trucha común que baja al mar) | También es plateado, pero tiene los mismos rasgos que la trucha; los machos curvan la mandíbula, aunque nunca de forma tan llamativa como los de salmón |
| Pinto de salmón y trucha pequeña | Conviven en los mismos tramos y comen casi lo mismo, así que con un pez pequeño cuesta distinguirlos |
En los ríos cantábricos hay además algún híbrido natural entre salmón y trucha, con una tasa media del 2-3 %.
Dónde vive y dónde pescarlo en España
Es un pez migrador: nace en el río, crece en el mar y vuelve al río a reproducirse, en aguas frías y oxigenadas. Los juveniles prefieren la corriente rápida y poca profundidad, y abundan en los tramos medios o altos del cauce principal que todavía son accesibles, o en los tramos bajos de los afluentes grandes; en los cursos bajos, hondos y lentos casi no hay.
Es autóctono, uno de los dos salmónidos autóctonos de España junto con la trucha. Vive en los ríos que desembocan en el Atlántico norte, de Europa y de América, y el norte de España es el límite sur de la especie en Europa: antes llegaba al Duero y hoy, al Miño. Hay citas antiguas en el Duero, el Tajo y el Guadiana.
Estado de conservación
En España está catalogado «En peligro» en el Libro Rojo de los peces continentales (2001), porque las capturas en los ríos españoles bajaron de unos 2.600 salmones al año (1991-1994) a menos de 1.000 (1997-1998). En el mundo, la UICN lo pasó en diciembre de 2023 de «Preocupación menor» a «Casi amenazado», porque la población mundial bajó un 23 % entre 2006 y 2020.
Desde 1945, el número de ríos salmoneros del norte se ha reducido cerca de un 50 %. Desapareció de muchos ríos pequeños de Galicia y, en las primeras décadas del siglo XX, del Urumea, el Oria, el Urola y el Deba, en Gipuzkoa. Le afectan las presas y azudes que le cortan el paso a los frezaderos, la falta de caudal, la extracción de áridos, los vertidos, las canalizaciones, la pesca y las repoblaciones con peces de otras poblaciones; y, por estar en el límite sur, el calor del verano. Los ríos salmoneros del norte son cortos y muchos tienen obstáculos a media altura: en Cantabria tenía más de 800 km de río a comienzos del siglo XIX y hoy le quedan unos 153 km accesibles, y en Galicia ocupa unos 410 km, cerca del 8 % de su hábitat histórico.
También hay recuperaciones: en el Bidasoa (Navarra) hay un plan de recuperación desde 1988, y en Gipuzkoa el Urumea, el Oria y el Oiartzun lo han recuperado tras haberlo perdido.
Ríos con salmón
En España vive en unos veinte ríos de la vertiente cantábrica y atlántica, entre el Miño y el Bidasoa. Este es el estado de sus poblaciones según los planes que cada gobierno autonómico presenta a la NASCO (revisión de 2023 o la última disponible). Son ríos donde vive, no recomendaciones de pesca.
| Comunidad | Ríos | Estado de la población |
|---|---|---|
| Asturias | Eo, Esva, Narcea, Sella y Cares-Deva | Riesgo bajo; Sella, Narcea y Cares han superado los 700 salmones en los últimos 10 años |
| Asturias | Porcía | Riesgo moderado (río muy pequeño) |
| Asturias | Navia | Riesgo alto (una presa insalvable limita el acceso) |
| Cantabria | Deva, Pas y Asón | Riesgo moderado |
| Cantabria | Miera y Nansa | Riesgo alto |
| Cantabria | Saja-Besaya | Mantenido de forma artificial, con repoblaciones |
| Cantabria | Agüera | Perdido |
| Gipuzkoa | Urumea, Oria y Oiartzun | Riesgo alto; lo habían perdido y lo han recuperado |
| Navarra | Bidasoa | Riesgo alto (302 salmones en 2017, el 43 % del límite de conservación provisional de 700) |
| Galicia | Eo, Masma, Landro, Eume, Mandeo, Ulla, Lérez y Miño | La Xunta clasifica sus ríos en 1 de riesgo bajo, 5 de riesgo moderado, 4 de riesgo alto, 7 perdidos y 5 desconocidos, sin nombre por río |
También hay presencia esporádica en ríos costeros pequeños de Asturias, como el Purón o el Bedón. Tienes el hub de ríos de España.
Comportamiento y alimentación
Su vida es un viaje de ida y vuelta. Nace en la grava del río y pasa allí su primera etapa, como pinto. Luego se transforma en esguín y baja al mar en grupo: en los tramos estudiados de Asturias, el esguinado y la bajada empiezan a finales del invierno, probablemente desde febrero, y terminan hacia mayo. Crece en el mar y vuelve a su río después de uno o varios inviernos. Tras reproducirse, algunos vuelven al mar como zancados y pueden reproducirse de nuevo, hasta cuatro veces. Algunos machos maduran en el río, sin haber ido al mar, y también participan en la reproducción.
En España entra en los ríos de octubre a agosto, y los que entran antes son más grandes. Depende de la región: en Asturias la entrada de otoño supera con mucho a la de primavera (del 65 al 85 % de los que entran, según el río y el año), y en Galicia no hay remontada de otoño y dominan los salmones de dos inviernos de mar.
En el mar come sobre todo krill. En el río, cuando ya está en la etapa reproductora, deja de alimentarse. Los juveniles y los zancados comen macroinvertebrados acuáticos: crustáceos, insectos acuáticos y lombrices. En el río Pigüeña (Asturias), los juveniles comían sobre todo lo que baja con la corriente: larvas de quironómidos y simúlidos, efémeras y tricópteros.
La freza
En el Narcea, el periodo reproductor va de noviembre a enero. Las hembras excavan nidos en la grava del fondo, los frezaderos, y ponen allí los huevos: en el Narcea, unos 4.900 de media las de un invierno de mar y unos 8.800 las de dos inviernos; cuanto más grande la hembra, más huevos. Los frezaderos son frágiles: pisarlos o acercarse a ellos puede matar los huevos.
Mejor época y horarios
La primavera es el momento de los primeros salmones que entran, que son los más grandes. Siempre dentro de lo que permita la normativa de cada río.
Dónde buscarlo
En las pozas, en el agua honda y tranquila donde descansan los salmones.
Técnicas
En el río, el salmón ataca, no come: ha dejado de alimentarse. Por eso se le provoca con la mosca o la cucharilla, no se le ofrece comida.
Pesca a mosca. Con moscas ahogadas presentadas en swing: lanzas en diagonal a la corriente y dejas que la mosca baje describiendo un arco. Solo donde la normativa lo permita.
Spinning con cucharilla. Con una cucharilla giratoria grande, de unos 15 a 25 g, lanzada en diagonal a la corriente. Solo donde la normativa lo permita.
Tienes todas las modalidades en técnicas de pesca.
Equipo y señuelos recomendados
Tienes el equipo de mosca en mosca y más opciones en cañas, carretes e hilos. Usa anzuelos sin muerte.
Moscas artificiales y cucharillas, si lo permite tu comunidad. Nada de cebo natural.
Montajes y nudos
Para la mosca o la cucharilla, anzuelo sin muerte, que facilita devolver el pez enseguida. Tienes cómo atar el señuelo y unir los hilos en nudos.
Manipulación y suelta
Es una especie amenazada, así que si lo vas a devolver, cuida cada paso:
- Pelea corta: no lo agotes.
- Anzuelo sin muerte: y, si hace falta, un desanzuelador.
- Manos mojadas: antes de tocarlo, para no quitarle la capa de mucosa que lo protege.
- En el agua: mejor devolverlo al río de inmediato sin sacarlo; si lo sacas, menos de 10 segundos fuera.
- Sujeción: nunca por las branquias ni por la boca. Para una foto, en horizontal, con una mano delante de la cola y la otra bajo las aletas delanteras; si está agotado o el agua está caliente, sáltate la foto.
- Reanimarlo: con cuidado antes de soltarlo, hasta que se vaya solo.
- Frezaderos: no pesques ni vadees cerca de ellos.
Tienes más buenas prácticas en la guía de pesca sin muerte.
Lo que se puede pescar, cuándo, dónde y si hay que devolver los peces lo decide cada comunidad autónoma. Antes de salir, consulta la normativa vigente.
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- Trucha arcoíris: otro salmónido, este exótico.
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